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(SeaPRwire) –   數百萬在威利·梅斯棒球生涯黃金時期觀看比賽的孩子，或是在他 1973 年從棒球界退休後出生的人，都想像過自己打出全壘打。或者練習像梅斯一樣做出「The Catch」——他於週二下午安詳離世，享壽 93 歲，舊金山巨人隊——在 1954 年的下午就這樣做。將球拋向空中，在你身後，在你的後院，轉過身來追逐它，用你的手套做出一個越過肩的接球動作，並想像擁擠的波羅球場的歡呼聲。那些想像中的尖叫聲填滿了無數年輕心靈的空白。

我們已經這樣做了將近 70 年。

梅斯在 1954 年 9 月的經典世界大賽中，對抗克利夫蘭印地安人隊的維克·沃茨，在世界大賽第一場比賽的第八局，做出了這一經典的演出。當時比分是 2 比 2。梅斯為紐約巨人隊在中外野淺處守備，當沃茨擊出一個會飛出 420 英尺的球時，梅斯立即開始向牆壁跑去。梅斯繼續跑，繼續跑，繼續跑，然後背對本壘做了一個神奇的籃球接球動作。梅斯不僅至少救了兩分，而且還機智地將球扔回內野，阻止了克利夫蘭的 Larry Doby——他自己也是棒球名人堂成員——從二壘跑到本壘。Doby 只能跑到三壘。巨人隊贏得了這場比賽，也贏得了世界大賽。

「威利·梅斯讓全場觀眾起立歡呼，」播報員傑克·布里克豪斯說：「他的接球一定是許多人眼中的視覺錯覺。」

當時梅斯只有 23 歲，是 reigning MLB MVP，也是當時最具電力的棒球選手——如果不是運動員的話。他被稱為「The Say Hey Kid」，因為他熱情地與隊友打招呼。只有在 1960 年代的出現，才可能在美國人的心中蓋過梅斯的風采。

「他打球充滿童趣，職業球員的自信和冠軍的氣質。」《時代》雜誌在 1954 年的一篇文章中這樣寫道。梅斯在 1951 年進入大聯盟，當時棒球在美國仍是真正的國民運動，時間點是在美式足球和籃球爆發式流行之前，僅僅四年之後，傑基·羅賓森就讓棒球走向了融合。他的職業生涯全壘打總數——660 支，在 20 世紀末位居第三，至今仍然位居第六——已經刻在我們的體育精神中。

梅斯在阿拉巴馬州的種族隔離時代長大，並於 1947 年加入了黑人聯盟的伯明翰黑人巴倫斯隊。他很快成為了美國第一批跨越種族界限的明星之一。他的才華和熱情洋溢的氣質似乎超越了當時存在的偏見。當他上場打擊或守備時，球迷們不敢移開目光，因為一定會發生令人興奮的事情。他出現在原本全是白人的電視節目中，比如《唐娜·里德秀》、《迷人的女巫》或《艾德·沙利文秀》，在文化中發揮了里程碑式的作用。白人美國願意在電視上——至少在電視上——接納一位黑人運動明星進入他們的客廳。

梅斯進入大聯盟後，並沒有免於種族主義。當紐約巨人隊在 1957 年賽季結束後搬到舊金山時，白人鄰居反對他在該市的一個街區買房。他最終搬了進去。總的來說，他幫助美國向前邁進了一步。

這對像羅賓森這樣的批評家來說還不夠，他們認為梅斯應該在民權運動中更加直言不諱。「威利很有個性，很有天賦，」羅賓森在 1960 年代後期談到梅斯時說：「但他從未成熟。他繼續無視我們這個時代最重要的議題。在這些事情上，他從未得到任何好的指導，可能一直只看到自己作為巨星的安全感。他從未參與其中，真是太可惜了。他沒有意識到，如果不是其他人的奮鬥，他不可能達到今天的成就。他認為這不是他的事。但事實上是。」

然而，歷史將銘記梅斯，因為他讓世人看到黑人美國人可以在更公平的比賽場上取得成就。「幾年前，威利和我一起乘坐空軍一號，」巴拉克·歐巴馬總統在 2015 年白宮授予梅斯總統自由勳章的儀式上說：「我當時告訴他，現在也會告訴你們所有人——正是因為像威利這樣的巨人，我這個人才能想到競選總統。」

週四，在梅斯逝世後的一天，舊金山巨人隊和聖路易紅雀隊將在阿拉巴馬州伯明翰的瑞克伍德球場比賽，該球場是美國現存最古老的職業棒球場，也是黑人巴倫斯隊的前主場。就在昨天，梅斯宣布他無法參加這場比賽，這場比賽原本是為了向他以及黑人聯盟致敬。週二，梅斯去世的消息在瑞克伍德球場的一場小聯盟比賽中通過擴音器傳出。觀眾和球員起立鼓掌，並高呼「威利，威利！」

這對一位感動了一代人的男人來說是一個適當的結局。梅斯、他的「The Catch」和他的記憶將永遠流傳。絕無僅有。