(SeaPRwire) – 新澤西州帕特森的天主教教區正在尋求對宗教工作者簽證程序的逆轉，他們認為這項規則可能會威脅到外國出生的神職人員在美国的狀況和未來。
該教區與五名神父共同於 8 月 8 日在紐瓦克的美國地方法院提起訴訟，被告包括國務院、國土安全部和美國公民及移民服務局。根據訴訟，其中四名神父的簽證將於 2025 年到期，而一名神父的簽證將於 2026 年到期。
許多宗教工作者以臨時簽證的形式移民美國，這允許他們在美國工作五年，在此期間他們可以根據一種稱為 EB-4 的特殊類別申請永久居留權。
他們正在反對的《移民和國籍法》的變化。以前在單獨隊列中的申請人類別 – 包括來自危地馬拉、洪都拉斯和薩爾瓦多的未成年人 – 現在已被添加到與宗教工作者簽證相同的隊列中。通常，國會為每個類別每年設立的綠卡發放上限，通常根據一個人與美國的職業或家庭聯繫來確定。
隨著這一變化，國會將大量申請添加到他們的類別中，同時保留了每年發放的綠卡上限，導致神職人員和宗教工作者的綠卡申請積壓。
新澤西州天主教教區提出的訴訟聲稱，這一變化是在“未經適當通知”的情況下進行的，並且“直接威脅”原告執行他們的“履行他們的宗教和精神職責”。
“簽證可用性計算的突然轉變和該機構行動的突然執行給原告帶來了巨大的負擔，”訴訟指出。“原告將不可避免地被剝奪在美國從事宗教職業的能力，並且將面臨與他們各自的移民事務相關的重大不必要的干擾、成本和延誤。”
TIME 已聯繫美國天主教主教會議尋求評論。
在 2023 年的信中，得克薩斯州埃爾帕索主教馬克·塞茨神父反對程序性變化，不僅代表宗教工作者，還代表那些“經常等待多年才能獲得簽證，因為他們必須與成年人競爭 EB-4 類別簽證”的兒童。
“不幸的是，目前的情況違反了國會的意願，即為宗教組織和我們的社區提供所需的工人，以及其明確的願望，即保護脆弱的移民兒童，”塞茨寫道。
在一封發給 TIME 的電子郵件聲明中，美國國務院發言人承認，2023 年的政策變化導致全球範圍內等待宗教工作者綠卡的時間顯著延長，但他們沒有對訴訟發表評論。
“這是一個不可持續的局面，”美國移民律師協會宗教工作者小組聯席主席蘭斯·康克林在給“The lawsuit is representative of the way a lot of people feel.”的聲明中說。
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