(SeaPRwire) – 當唐納·川普總統在1月20日星期一發表第二次就職演說時,他延續了一種國家神話創造的傳統,而這只讓美國人深受其害。除了預期的戲劇性表演之外,川普宣稱美國是「歷史上最偉大的文明」,儘管它是不平等程度最高的國家,即使是在當今的西方民主國家中也是如此。而且,儘管他在11月選舉中以微弱優勢獲勝,總統卻聲稱「全國正迅速團結在我們的議程之後」。
然而,這個時刻真正值得注意的是,當今美國人之間罕見地達成了一致。這種共識體現在對我們最珍視的國家故事的深深悲觀情緒中。《華爾街日報》(WSJ)/NORC進行的一項美國選民調查發現,只有36%的人仍然相信美國夢,而美國夢的廣泛定義是努力工作會帶來成功和向上流動。這一發現與2012年相比大幅下降,即使在大蕭條的陰影下,數百萬家庭破產,仍有52%的美國人堅守著美國夢的故事。
美國普遍存在的絕望和幻滅感,不僅僅是糟糕的貿易協定、企業壟斷或……的結果。它們不能僅僅通過政府未能保護公民和消費者免受住房、醫療保健、教育和托兒等必需品價格飆漲的影響來解釋。全國性的悲觀情緒源於更深層次的東西,特別是關於機會的看似一致的國家故事的折磨,這種故事編碼在文化、政策和公民生活中。
從歷史上看,成為美國人(至少對某些人而言)意味著有機會擺脫舊世界的頭銜、階級靜止和封建包袱。甚至在這個詞被創造出來之前,一種通過努力工作來實現社會流動的美國夢,就用一種特殊的、以能力為基礎的魔力來粉飾勤奮,這種魔力吸引並挫敗了數百萬人。從清教徒和開國元勳,到邊疆地區,一直到今天的奮鬥文化、零工經濟和設計粗糙的安全網,基本的美國民間故事將辛勤工作與命運、自力更生與自我實現、成功與道德價值編織在一起。
這個故事的問題是,它讓奮鬥讓人感到羞愧。以該國笨拙的公共援助計劃為例,這些計劃故意被繁文縟節所阻礙。例如,政府問責辦公室 (Government Accountability Office) 2020年的一項審計顯示,大約有8,000名美國人在等待社會安全管理局 (Social Security Administration) 的殘疾福利決定(或上訴)的過程中申請破產,另外一萬人死亡。「行政負擔本身在某種程度上是一種故意對是否值得幫助的考驗,」非黨派智庫城市研究所 (Urban Institute) 副所長希瑟·漢恩博士解釋說,美國的社會保險計劃。「這種假設是,只有真正、極度需要幫助的人,那些真的沒有其他選擇的人,才會忍受所有這些要求。這增加了這種值得幫助的意味。」
同時,在公開的敘述中,那些在為親人提供護理工作或在糟糕的工作中掙扎而無法維持生計的美國人,只是缺乏足夠抱負的人。「我不認為勤勞的美國人應該為那些本可以做出更大貢獻,卻成為沙發馬鈴薯的人支付所有社會服務費用,」佛羅里達州前眾議員馬特·蓋茨 (Matt Gaetz) 在2023年遊說反對扶貧計劃時曾這樣爭辯道。
同樣,一個深陷學生貸款債務的人,永遠不會是為了上護理學校而貸款,或為了照顧生病的父母而輟學工程項目的人。他總是一個懶漢或浪費者,用參議員特德·克魯茲 (Ted Cruz) 的話來說,就是「研究奇異寵物文學」或「一個在大學浪費了七年時間的懶惰咖啡師」,而且「連抽大麻的時間都沒有」。另一方面,那些成功的人被奉為正直和有見地的人。前國務卿希拉蕊·柯林頓 (Hillary Clinton) 回顧2016年的選舉地圖時說:「中間所有紅色區域,川普獲勝的地方,地圖沒有顯示的是,我贏得了代表美國國內生產總值三分之二的地方。所以我贏得了那些樂觀、多元、充滿活力、向前發展的地方。」
雖然圍繞機會的敘事在很大程度上保持不變,但美國人的經歷已經從自立變成了緊抓不放。在過去45年裡,美國經濟規模翻了一番,美國工人……,而他們的工資僅增長了29%,經濟政策研究所 (Economic Policy Institute) 的數據顯示。(有色人種工人和沒有大學學位的工人的實際工資有所下降。)如今,醫療債務是……,嬰兒配方奶粉是最常被盜竊的商品之一。布魯金斯學會 (Brookings Institution) 的一項研究顯示,……從事低工資工作。
「我做了所有應該做的事情,」住在北卡羅來納州的單親母親、擁有碩士學位的納基塔·朗 (Nakitta Long) 對我說,她談到找不到一份可能養活她家人的工作是多麼不可能。「為什麼這這麼不簡單?」
這些是令人抓狂、令人喪失信心的逆風,這些逆風讓關於維護民主的論點對那些已經被一個努力工作沒有回報的民主所辜負的人來說毫無說服力。
正是這些風把候任總統唐納·川普再次送回了權力之位。而我們再次從國會大廈圓形大廳到南加州流離失所的社區學到,風很容易就能攜帶火災。
摘錄自亞當·錢德勒 (Adam Chandler) 的……節選。經企鵝蘭登書屋 (Penguin Random House LLC) 旗下諾普·達布爾迪出版集團 (Knopf Doubleday Publishing Group) 的潘神圖書公司 (Pantheon Books) 允許轉載。版權所有 (c) 2025 年亞當·錢德勒 (Adam Chandler)。
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