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有幾個限制和例外條件,米奇老鼠在最早的形式將成為一群角色、電影和書籍中率先進入公有領域的領導者,當年轉到2024年。
在許多密切觀察者認為可能永遠不會到來的時刻,至少一個版本的極具代表性的知識產權,也許是美國流行文化中最具標誌性的角色,將脫離迪士尼的版權,因為他1928年的短片《蒸汽船威利》首次亮相,同時出現米奇和米妮老鼠,將可供公眾使用。
「這就是它。這就是米奇老鼠。這很令人興奮,因為它在某種程度上代表著象徵性,」杜克大學法律學院教授兼公有領域研究中心主任詹妮弗·詹金斯說,她撰寫了《公有領域:文化的未來》一書。「我感覺像蒸汽船的煙囪,正在排出煙霧。這太令人興奮了。」
美國法律允許版權在國會多次擴展期限後持有95年。
「有時它被輕蔑地稱為米奇老鼠保護法,」詹金斯說。「這是過於簡單化的,因為不僅是迪士尼在推動期限延長。一群即將進入公有領域的作品的版權持有人也大大受益於額外20年的保護。」
「自從1928年短片《蒸汽船威利》中米奇老鼠首次亮相以來,人們就把這個角色與迪士尼的故事、體驗和真品聯繫在一起,」迪士尼在聲明中告訴美聯社。「當《蒸汽船威利》電影版權期限屆滿時,情況不會改變。」
現今的藝術家和創作者將能夠利用米奇,但有重大限制。只有在《蒸汽船威利》中更類似老鼠、更加狡猾、不說話的船長才進入公有領域。任何開始一家電影公司或主題公園的人都不會有權利使用老鼠耳朵作為商標。
迪士尼在聲明中表示,它「將努力防止未經授權使用米奇和其他標誌性角色造成消費者混淆。」
Steamboat Willie,由華特迪士尼和他的合作夥伴Ub Iwerks執導,是第一批聲音與視覺同步的卡通短片之一,實際上是他們製作的第三部米奇和米妮卡通短片,但第一部發行的作品。它描繪了一個更具威脅性的米奇駕駛船隻,用其他動物製作音樂器樂。
在短片中,以及在近年來用於介紹迪士尼動畫片開頭的片段中,米奇吹奏1910年的曲目「蒸汽船比爾」。這首歌啟發了巴斯特·基頓電影《蒸汽船比爾小子》的標題,該片在《蒸汽船威利》短片發行後幾個月上映,這可能啟發了迪士尼短片的標題。基頓電影的版權未續期,從1956年起已處於公有領域。
另一位著名的動物夥伴提格,也將在其首次出現的書《小熊維尼的森林小屋》滿96歲時加入他的朋友小熊維尼進入公有領域。小熊維尼可能是迄今為止最著名的角色進入公有領域,兩年前A·A·米爾恩的原著《小熊維尼》進入公有領域,導致一些真正新穎的使用,包括今年的恐怖片《》。
小米奇也可能得到同樣的待遇。
「現在,觀眾將設定條款,」作家兼活動人士Cory Doctorow說,他主張更廣泛地公有化作品。
2024年1月1日已久被公有領域觀察者圈在日曆上,但有人說,美國作品進入公有領域需要的時間過長,許多性質不如小熊維尼或米妮的作品,其版權狀況可能變得模糊或被遺忘。
「事實上,95年後仍能識別和持久的作品本身就是令人驚訝的,」Doctorow說。「這讓人想到我們必定失去了許多可能仍具影響力的作品。」
其他將進入美國公有領域的作品包括查理·卓別林的電影《馬戲團》、維吉尼亞·吳爾芙的小說《奧蘭多》和尤金·奧尼爾的劇作《長日的旅行入夜》。
1998年通過的現行版權期限使美國在更接近歐盟,因此國會不太可能再延長。現在還有一些強大的公司,包括亞馬遜旗下重視同人小說的出版部門和谷歌的圖書項目,在某些情況下主張公有領域。
「現在的反對聲音比20多年前通過米奇老鼠法案時更強,」伊利諾伊大學法學院版權和國際知識產權法專家保羅·希爾德說。
在某些情況下,美國在歐洲已經處於公有領域的作品上保留更長的版權期限,儘管國際協定允許美國採用作品原產國的更短期限。
例如,喬治·奧威爾的書在其原籍英國已處於公有領域,但《動物農莊》(1947年)和《一九八四》(1949年)在美國不會在25年內進入公有領域。
「國會完全可以通過法律說:’我們現在採用更短期限規則’,這將大量作品立即投入美國公有領域,」希爾德說。
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