(SeaPRwire) – 萊明德小時候,經常有颱風將他家的屋頂吹走。這段回憶讓台灣副總統萊明德露出一絲微笑,他在台灣北部的小煤礦村萬里長大。
萊明德2歲時,父親在礦井意外身亡,留下他的母親一人撫養六個孩子。生活拮据。萊明德沒有玩具,只能爬山樹;沒有新衣服,只能穿別人丟棄的舊衣;他沒有特權,只能靠自己努力。
「父親留給我最大的財產就是貧窮,」萊明德告訴《時代》雜誌。「因為在這樣的環境下,我工作更努力,在每件事上都更用力。這給了我一種決心。」
這種工作態度讓萊明德得以進入哈佛大學,在台灣當腎臟醫生,然後進入公職,擔任台南市長。今天,64歲的萊明德是1月總統大選的熱門人選,他將接替不再連任的現任總統蔡英文,兩人都來自同一執政黨民進黨。
我們談話兩天後,萊明德回到萬里參加競選活動,當地人熱情地向他喊道:「總統大人!」在廟宇前點燃香後,萊明德告訴聚集的人們,他將努力改善老年人的交通和醫療設施。之後他提到更重要的議題:「我首要任務是維持台灣海峽地區的穩定。」
萊明德不再擔心颱風,但地緣政治風暴仍然不斷衝擊台灣。北京認為台灣是中國的主權領土,多次聲稱將以武力收復台灣。台海問題是今天定義美中關係的眾多爭端中最具爆發性的一個。拜登總統四次承諾保護台灣免受中國軍事侵略。
「一切政治都很地方化」在台灣有個重大例外,即1月的選舉將取決於如何管理兩岸關係。中共痛恨民進黨及其候選人萊明德持中國懷疑態度,將其貼上「麻煩製造者」的標籤。萊明德三位對手都認為,通過加強對話和交流將更有利於保障台灣實質自治,使他們的候選更容易獲得北京認可。
根據10月底的一項民調,萊明德支持率為32%,國民黨主要在野黨候選人侯友宜為22%,台灣民眾黨新秀候選人柯文哲為20%。富士康集團創辦人郭台銘支持率則只有5%。11月15日,侯友宜和柯文哲同意聯合推出單一候選人,這將有可能改變親中陣營的優勢(但目前他們仍未就候選人達成一致)。
此次選舉對全球也有深遠影響。台灣是全球第16大貿易經濟體,2022年貿易額達9070億美元。台灣生產全球90%的先進半導體,對各行各業尤其是人工智能發展至關重要。如果台灣海峽發生封鎖,將危及超過2萬億美元的經濟活動,這還不包括可能出現的制裁或軍事反應帶來的影響。
萊明德知道戰爭對任何人都沒有好處。
「台灣希望與中國成為朋友,我們不希望成為敵人,」萊明德說。「如果習近平主席來台灣,我們很樂意為他準備台灣美食讓他品嘗。」
是否強人習近平會欣賞這樣的邀請,這個問題很棘手。可以肯定的是,如果民進黨第三次連任,將代表台灣社會對中國的懷疑情緒更加深入,兩岸關係可能面臨轉折點。儘管習近平稱統一是「歷史任務和不移的堅定承諾」,但萊明德認為「我們已經是一個主權獨立的國家。」
然而,很少有其他國家同意這一說法。台灣在1949年國共內戰後從中國大陸政治上分離。今天,台灣政府僅與13個國家保持正式外交關係。1979年,美國轉而承認北京,但與台灣保持非正式聯繫,並有義務向台灣提供武器。然而,每當台灣試圖建立直接外交或商業聯繫時,都會遭到北京的強烈報復,包括軍事演習、貿易禁運和外交凍結。
歐洲戰爭重燃,中東最近也再次爆發戰火,這讓台灣民眾自然擔心,亞洲這場冷戰遺留的衝突也可能再次引發。中國經濟正面臨嚴重下滑,也增加了習近平可能利用危機的擔憂。中國青年失業率高達46.5%,世界第二大經濟體在10月再次陷入通貨緊縮。根據數據,2023年第三季度,外商直接投資流入中國首次在有記錄以來下跌。面對這樣的經濟低迷,「台灣是中國容易的替罪羊,」台灣外交部長吳釗燮告訴《時代》雜誌。
吳釗燮辦公室永久展示烏克蘭國旗,他和萊明德都表示,普京入侵烏克蘭是提醒所有台灣人,和平無法保證。去年,蔡英文總統提高台灣男性義務兵役期限,從4個月延長到1年。8月,她將國防預算提高到創紀錄的191億美元,占GDP的2.6%,其中包括向美國購買400枚「喬火」反坦克飛彈(其中一半已經交付)。10月,台灣展示其首艘國產潛艇。「如果中國發動入侵,我們必須能保衛自己的國家,」萊明德說。
修復兩岸關係的任何希望都需要重申1992年兩岸共識——一個政治協議,雙方同意「一個中國」,但對於哪一方是合法政府存在分歧。民進黨堅決拒絕承認1992年共識,萊明德認為任何讓步都等同於「放棄主權」。北京將這個模糊的協議視為台灣最終同意統一,但它在當今台灣人中幾乎沒有影響力,根據3月一項調查,78%的台灣人認為自己是台灣人,而不是中國人或兩者兼有。
「越來越多的年輕人今天支持獨立,」萊明德說,「這意味著堅定支持我們的生活方式,包括民主、自由和尊重人權。」
事實是,萊明德在民調中的領先,主要是歸功於親中陣營在野黨之間的分裂而非對他個人或蔡英文的任何肯定。
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