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Nikki Haley花了近一年時間才實現她最終的目標:一對一地與唐納·川普競爭。但現在她實現了這一位置,在一系列男性候選人中脫穎而出,這未必像她曾考慮的那樣令人羨慕。而且它可能持續的時間也許就像新罕布夏州選民周二前往投票站的崎嶇道路兩旁殘留的灰白色積雪一樣短暫。
Haley曾擔任川普的聯合國大使,在此之前才開始自己爭取最高職位。在過去一周,她表現出堅韌不拔的毅力和尖銳的決心。她在愛荷華州的失望第三名成績,是她意識到如何擺脫川普巨大的自我和它在共和黨內的強大影響力是多麼困難的一課。自從在愛荷華州只贏得該州99個縣中的1個縣並僅以1票之差勝出後,Haley一直在加強她的言論。她一直在試圖說服同黨人,阻止川普似乎早已定下的再次當選並非太遲。Haley以緊咬牙關的笑容,提出了自2016年泰德·克魯茲最後掙扎式的反對以來,對川普最有力的質疑。
「美國不做冠冕,」她周一在新罕布夏州富蘭克林鎮說。「我們相信選擇。我們相信民主,我們相信自由。我曾說過我喜歡這個『生存或死亡』的州,但你知道嗎?我想把它變成一個『生存或死亡』的國家。」
現在,只有Haley站在川普再次獲得共和黨提名的道路上。但勝利的道路很難找到。波士頓《環球報》/蘇福克大學/NBC10追蹤調查顯示,Haley在川普前面遙遙落後19個百分點,川普獲得57%的支持。
隨著她一一擊敗除川普以外的對手,很少有支持者轉向她。一些人慢慢地回歸到川普的陰影下。儘管人們認為,如果只有候選人陣營能夠縮小,就能夠阻止川普再次獲得提名——我對此持保留態度,公平地說——但圍繞反川普候選人的幻想從來沒有實現。大多數爭奪這一頭銜的人表明,他們的優先考慮是保持自己在共和黨內的未來,從而確保他們會在未來幾個月以小心翼翼的方式對待川普。
值得稱道的是,Haley(決定冒險。這一星期的表現是一場沒有足夠時間深入人心的競選。新罕布夏州最後一輪辯論被取消,因為Haley拒絕再參加任何沒有川普出席的辯論。(佛羅里達州長羅恩·德桑蒂斯周日結束他隱蔽的競選,支持川普,顯然也不值得Haley的時間。)
Haley無疑是一位政治戰士,她認為自己在新罕布夏州不那麼堅定的黨派認同選民中支持最強。該州最大的政黨就是不認同共和黨或民主黨的選民;他們可以在周二的初選日前往當地的消防站、圖書館、教堂或學校,如果他們想在那裡選擇D或R黨的選票。2016年,共和黨最後一次對總統候選人進行公開競爭,有全體選民的四分之一是所謂的無黨派選民。川普在他們中贏得的支持率與自認共和黨人的支持率相同,均為36%,在他取得勝利的過程中。
這次,Haley正試圖說服這些選民不要重複當年的錯誤。《華盛頓郵報》/蒙茅斯民調發現,大多數可能投票的共和黨選民認為川普在1月6日做錯了什麼或違法了什麼。在認為川普有過錯的53%選民中,驚人地有91%支持Haley。在無黨派選民中,Haley與川普的支持率差距為48%對38%。雖然這一差距令人印象深刻,但2000年約翰·麥凱恩正是依靠他在同一群體中的優勢,以48%對42%的支持率差距擊敗黨內熱門人選喬治·W·布希,實現了奇蹟。新罕布夏州的政治神話同樣多姿多彩,但不代表容易重現。(值得強調的是,布希仍然贏得了提名。)
在現代,沒有一位共和黨人能夠連續在愛荷華州和新罕布夏州獲勝。新罕布夏州選民不願意——如果不是敵視——確認愛荷華州的結果。政治界的非正式口號是:愛荷華州種玉米,新罕布夏州選總統。這很精闢,但也不完全錯誤。新罕布夏州選民要求個人接觸,很少重複對不真誠的插手者的支持。關鍵詞:『很少』。
(民主黨人對新罕布夏州過於白人化的選民感到不滿,決定將他們的提名程序首戰定在2月3日的南卡羅來納州。拜登甚至不在新罕布夏州民主黨初選名單上,勝出的人將不獲得任何代表席位。)
無黨派策略師觀察到Haley做了應該做的工作,這令他們印象深刻。事實上,新罕布夏州州長克里斯·蘇努尼,曾考慮過2024年白宮競選,但後來決定不參選以免與五十年來幫助共和黨的家族反目,把支持投給了Haley。但事實仍然是,她正在一個陷入川普狂熱的州競選。《華盛頓郵報》/蒙茅斯民調發現,可能投共和黨初選選民的多數——51%——認為拜登是一位非法當選的總統,因為選舉舞弊當選。在大多數人都不理性的情況下,作為一位理性保守派候選人獲勝實在不容易。
所以,Haley正全力以赴地競選。她似乎找到了正確的時機,運氣好地看到對手陸續退出,最後擺脫了對川普報復的恐懼。周二晚上她在康科德的競選總部可能會有個不錯的結果。但定義「不錯」將是一場困難的辯論。她的盟友在初選日前夕發出的備忘錄中表示:「我們已經在策劃在南卡羅來納州和以後的路線圖」。至少目前,Haley和她的盟友將這場競選視為至少持續到2月24日,當時Haley的家鄉南卡羅來納州將參與投票。
也許吧。但這些競選活動不便宜。她深錢盟友正努力募集更多資金,以抗議川普再次掌權。但最終,候選人本人需要證明她能吸引選民。這句話雖陳腔濫調但真實:競選活動不會因缺乏動力而停止,但它確實會因為捐款者不再願意寫支票而停止。南卡羅來納州參議員蒂姆·斯科特、州長亨利·麥克馬斯特和眾議員南希·梅斯都支持川普,讓許多佩爾米特州內部人士對Haley似乎缺乏忠誠感到不滿,也提醒他們川普仍然是無與倫比的惡霸。
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