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每四年,總會有一位候選人盡其所能,全力以赴地在某個州立下旗幟。你無法不佩服他們的熱情和豪情壯志,實際上是告訴全世界這是他們唯一的重點。然而,往往這種堅定不移的競選方式並不能奏效。單靠堅持不懈是往往不夠的。
最新的案例研究對象是前南卡羅來納州長尼基·黑利及其在新罕布夏州的努力。數月來,她在該州南部人口稀少的鄉鎮舉行的稀疏參與度的鎮會上進行了沉默而不起眼的工作。她與當地活動人士和學生團體見面。她認真回答選民的問題,即使她不認同問題內容。簡而言之,她尊重當地選舉老兵所謂的「地方作風」。
在愛荷華州一周前的初選中獲得第三名後,這位唯一參選總統的共和黨女性繼續執行任務,在每個場合都盡其所能地工作,實際上成為最後一個離開某些場合的人,以便與所有想見她的人打招呼。新罕布夏州熱門但即將離任的州長克里斯·蘇努常常陪在她身邊。如果有任何一個州歷史上喜歡破壞愛荷華州初選結果並給一位努力討好選民的候選人機會,那就是新罕布夏州了。
然而,黑利在一個唐納·川普八年前在混亂的初選中獲勝,並從未真正擺脫其川普主義傾向的州中,仍然無法取得優勢。該州的座右銘「生存或死亡」是一個戰鬥呼聲,也是一個口號。在冰天雪地和腰高的雪堆中,新罕布夏州選民在週二晚上以響亮的聲音傳達了這一信息:他是首位在愛荷華州和新罕布夏州現代初選中雙雙獲勝的總統候選人。
「你們都聽過政治界的閒言閒語。他們都在互相說這場選舉已經結束了,」黑利在新罕布夏州的康科德對支持者說。「好吧,我有一個消息告訴他們所有人:新罕布夏州是全國第一。它不是全國最後一個。這場選舉還很長遠。還有數十個州需要進行。」
黑利在失敗中似乎很堅定,她在選舉晚會總部的演講中重申呼籲共和黨人重新考慮他們對前總統的忠誠,明確表示她將在每個場合都繼續強調年齡問題。「第一個退休80歲候選人的政黨將是勝利的一方」,黑利這樣介紹了對川普和拜登的另一個指責。
顯然,黑利渴望更多的競選,重申對川普實際參與辯論的挑戰,並繼續批評他混亂的圈子。然而,單單堅強不屈還不夠,在與一個喜歡粉碎規矩甚至規範的吹牛者進行一對一競爭中。
黑利最好的機會是希望更多共和黨人開始重新考慮他們是否有興趣再經歷一年——或者如果他贏得白宮再經歷四年——以川普為代表的時期。目前有四起刑事案將一直進行到選舉日。他的商業和民事訴訟也不會消失。川普多次證明,作為該黨的代表人物,他雖然有趣,但也會將政治環境變成有毒的培養皿。黑利指出,共和黨在川普領導下失去了眾議院、參議院和白宮。
即使在新罕布夏州投票結束前,共和黨內部就已開始討論黑利的下一步行動。從技術上講,下個州分配代表票的就是內華達州;川普將獨自參加分配代表票的黨內會議,而黑利將參加沒有獎勵的初選。
來自南卡羅來納州的資深人士——即使他們認為自己是黑利的粉絲——對黑利下個月在家鄉州份的情況表示懷疑。黑利的支持者認為,即使無法贏得南卡羅來納州,她在任州長期間也從未在選舉中失敗,他們仍可以在川普和拜登之間建立聯盟。然而,該州最大的捐贈者和活動人士曾支持參議員蒂姆·斯科特,他是黑利任命的參議員,現在他的機器支持的人是川普。
南卡羅來納州封閉初選只允許登記共和黨人投票也不清楚黑利公開挑戰川普這個黨最受歡迎人物是否完全不合格。相比之下,新罕布夏州允許無黨派選民——今年超過的選民符合這一定義——參與投票。川普在四年前以12個百分點的優勢擊敗拜登贏得了南卡羅來納州。川普不可能讓黑利在家鄉州份輕鬆行事。
然而,從日程上看,還有理由讓黑利繼續下去。她的競選團隊和相關超級政治行動委員會一直小心地儲備資金,以維持她的競選至少到3月5日的超級星期二為止。那天將有11個州舉行開放或半開放初選,無黨派選民可以參與。此外,在此之前的日程安排,密西根州和華盛頓特區的初選看起來都更像新罕布夏州,而不是愛荷華州。黑利在受過高等教育和溫和派圈子中已顯示出實力。同時,她已安排西海岸之旅與捐贈者見面並籌集資金,如果她在超級星期二運氣好的話,可以利用這些資金繼續競選。
儘管以堅強的姿態說明她會以站立的姿態面對失敗,眼光已經看向前方,但她仍然是明顯的弱勢。雖然她將獲得部分新罕布夏州的代表票,但競選很快將進入取勝或取多數代表票的賽制,第二名將毫無意義。黑利目前仍在競選中,但她作出重大投入想在新罕布夏州顛覆順序,最終仍被安排到了座位。
也許預見到競選前景壓力,黑利在投票結束前告訴記者,她不會退出,這對於渴望有其他選擇的富裕捐贈者來說可能很有用。「我之所以在這裡,是因為我比其他所有人都更努力工作和更聰明,」她在漢普頓說。
黑利將有資源繼續與川普對抗,至少目前如此。她的下一步將在週三晚上在南查爾斯頓舉行集會。但熱情和希望無法代替動力。每四年都會發生,但這並不意味著看到一位嚴肅候選人幾乎做對所有事情都很正確合理,卻仍然無法獲得獎勵。
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