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當總統喬·拜登穿過支持加沙的抗議者通常的路線,在國會大廈擁擠的走廊裡穿梭,在周四舉行的年度國情咨文大熱鬧中與各位國會議員握手寒暄時,可以看出他已準備好要有個好夜晚。他的笑容比以往更大,步伐帶著點彈性,看起來充滿精神。儘管有人呼籲他讓位給一位年齡更小、可能能在年輕選民和有色人種中激起更多熱情的候選人,但「再四年」的呼聲似乎真誠,雖然只有民主黨人這麼說。
「如果我聰明的話,我現在就回家了。」在準備一場將面臨極高期望的講話前,拜登即興發揮。當共和黨人回應「去吧!」時,拜登給了一個小微笑,然後發表了一場長達一個小時的充滿活力和對抗性的演講,其中他似乎在回應質疑他政治能力的人。當馬喬麗·泰勒·格林呼籲他時,拜登將一個挑釁者變成對手,冷靜地撿起她遞給他的一個按鈕,上面印有一名在非法入境的移民手中被殺害的大學生拉肯·萊利的照片,並敦促MTG和其他保守派持不同意見的人真正支持仍在等待他們支持的兩黨移民法案。當共和黨人對拜登指責他們計劃改變醫療保險和社會保障時發出噓聲時,總統毫不遲疑地回應:「我覺得那是你們的計劃。」
對於多月來試圖將拜登描繪成一個老頭的共和黨人來說,周四的講話是一個強有力的反駁。對於仍不認為81歲的拜登值得他們提名的自由派來說,他強硬呼籲槍械禁令、大麻寬容和對億萬富翁和企業徵收更高稅收的言論給了他們需要的刺激。對於面對11月選舉的美國人來說,拜登闡述的明確的美國外交目標讓他們明白自己面臨的選擇是他和前總統川普之間。
如果拜登在國會的表現預示了未來的道路,那麼這次選舉或許不會像想像的那樣缺乏實質內容。也許這次選舉將不只是對兩位最不受歡迎的政治人物之一的雙重公投,而是更多地圍繞實質問題。也許,如果周四的表現是預覽的話,拜登最終可以擺脫他不適合這份工作的觀點。
簡而言之:拜登完成了任務,表現出色。
周四晚上,拜登三次提到自己的年齡,表明他了解這些擔憂。「我知道看起來可能不像,但我已經活了很長時間。當你和我一樣年紀時,某些事情會變得更加清晰。」拜登說,將一個潛在的弱點變成了優勢。「我們國家面臨的問題不是我們的年齡,而是我們的想法有多老。仇恨、憤怒、復仇和報復是最古老的想法。但你不能用古老的想法領導美國。」
這是對川普的一種微妙的諷刺,他在整場演講中從未直接提到川普的名字。「我的前任」出現了13次。在這個世俗民主制度中最神聖的地方之一,拜登以一場布道會的形式,將川普政府與拜登政府之間的差異展示得一目了然。民主制度的首要地位以及自然環境破壞導致的氣候變化威脅等問題都推動著拜登在一場充滿活力的演講中表現出他還有很多餘力。他直接指責共和黨人和他們為最高法院提名的法官——法官就坐在他右側——如果民主黨控制國會通過法案推翻法院廢除聯邦保護墮胎權的決定,他將採取行動。他實際上將左側懶洋洋坐著、頭搖得共和黨人稱為更願意聽從川普的指令而不是服務選民的政治小人。「我們可以爭論如何解決邊境問題,或者我們可以解決它,」拜登告訴觀眾,解釋了一位最保守的參議員協商的邊境安全協議為何在川普決定這對拜登連任有利後失效。
事實上,未來八個月華盛頓的大部分事情都將被總統競選和國會選舉遮蔽。
在這方面,拜登似乎已準備好證明他仍有能力。當他提到共和黨人改變醫療保險和社會保障的計劃時,總統簡單地承諾:「我會阻止你們。」他承諾繼續支持烏克蘭抵抗俄羅斯的持續攻擊,儘管川普反對任何阻礙弗拉基米爾·普京的事情。他直接指責試圖重寫或甚至抹去2021年1月6日在他們所有人都坐著的同一個房間發生的暴力事件以保持川普留任的共和黨人。「你只有在你贏了時才能愛你的國家,」拜登以一個高潮結束表示,可能是他對對手最強有力的回應。「美國沒有政治暴力的地方,」拜登說,為一個在川普支持者襲擊國會大廈前似乎被普遍理解的立場發聲。
理解在華盛頓重要的事情。
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