Hong Kong PR

(SeaPRwire) –   (FLINT, Mich.) — 他們的童年回憶依然鮮明:警告不要喝或用來煮食的水龍頭水,長時間排隊等候水樽裝水,用加熱過的瓶裝水在水桶裡洗澡。而對一些人來說,還有胃痛、皮膚疹和脫髮。

十年前在弗林特——2014年4月25日——城市和州環境官員舉杯慶祝,市長按下按鈕停止近半個世紀來自底特律的休倫湖水供應。這引發了公共健康危機,該市至今未完全恢復。

但水危機的數十名兒童——現在是青少年和年輕人——把他們的創傷轉化為倡導。他們為公共健康計劃提供意見,參與社會問題運動,分發濾水器,為房主提供免費水質檢測。

他們知道弗林特仍面臨困難。過去十年人口減少約2萬,留下許多廢棄房屋成為縱火犯的目標。近七成兒童生活在貧困線以下,許多在學校也面臨困難。雖然水已被宣布安全飲用,但許多鉛水管仍未更換,因為房主可以選擇不參與更換。

但這些年輕活動人士說,他們想幫助改變城市在外人眼中的形象,並想證明自己。

「弗林特長大的最大問題之一是,人們已經預設和預定我們是誰,」22歲的克魯茲·杜哈特(Cruz Duhart)說,他是弗林特公共衛生青年學院的成員。

「他們對我們的智商,行為等都有看法,但從未真正停下來聽聽我們如何看待,我們經歷的創傷是什麼。」

___

對16歲的西瑪·古鐵雷茲(Sima Gutierrez)來說,用藝術表達自己一直是最容易的。她家裡裝飾著許多畫作、繪畫和鐵絲雕塑。

現在這位自述「非常害羞」的少女,以前很少說話,擔心別人不想聽她說什麼,現在會在人家家中收集水樣,帶到弗林特社區水試驗室進行檢測,該實驗室自2020年起提供免費檢測服務,已為數以千計居民檢測水質。

她在弗林特公共衛生青年學院參與規劃關於槍枝暴力和種族如何影響公共衛生的公眾宣傳活動。

「我想在不會掩蓋人們仍面臨問題的真相的人中間。」西瑪說。「我能與任何經歷我經歷的人分享自己的生活。」

十年前,她就抱怨喝水時胃痛。母親堅持這樣可以幫助她的身體排出治療自身免疫疾病而引起的脫髮和皮膚斑塊的藥物。

居民開始報告皮膚疹和抱怨水色變、臭味和味道異常,就在城市開始從弗林特河取水以節省開支,等待能接駁新的休倫湖水管之際。但官員保證一切正常。

西瑪說,直到一名小學同學——當時7歲的小姐弗林特佳人選瑪麗·科佩尼(Mari Copeny)開始抗議,她才意識到問題。瑪麗成為此次危機的代表人物,至今在近20萬名Instagram追隨者中繼續關注環境公正問題,為籌款,包括為社區提供水過濾器。

「我想繼續利用自己的聲音傳播弗林特水危機的信息,因為不只是弗林特面臨水危機,美國也面臨水危機。」瑪麗說。

___

弗林特改用河水近一年半後,不滿水質的居民聯繫了一名專家。專家隨後發現,城市未加入防銹劑導致鉛含量過高。州官員當時表示添加防銹劑不必要。大約同時,一名兒科醫生發現兒童鉛含量水改後雙倍增加。

最終還發現包括十二起死亡在內的一些疾病,部分原因與城市供水有關。

弗林特隨後重新接駁舊水管,但水管仍在釋放鉛。州提供居民過濾器和瓶裝水。

鉛是一種強大的神經毒素,可損害兒童大腦和神經系統,影響學習、行為、聽力和語言能力。兒童暴露於鉛無安全水平,問題可能多年後才表現。

十年數據顯示,與水危機前評估的兒童相比,弗林特兒童的ADHD、行為和心理健康問題率更高,學習能力也更差,兒科醫生莫娜·漢娜-阿蒂沙(Dr. Mona Hanna-Attisha)表示。她說,營養、貧困、失業和系統性不平等也可能是因素。

西瑪和三個姐妹檢出鉛含量升高,後來被診斷出ADHD;西瑪還有學習困難。

「我覺得自己強迫孩子喝下傷害她這麼嚴重的東西,而我不相信她,」西瑪的母親傑西卡·古鐵雷茲(Jessica Gutierrez)說。她在醫院和非營利機構工作,擔心女兒長期健康。

漢娜-阿蒂沙表示,內疚和焦慮「是水危機創傷的一部分」。

所以讓弗林特兒童感覺自己被聽見,參與解決方案很重要,她說。例如,她的弗林特青少年司法聯盟諮詢委員會,曾提出包括開展新鮮水果和蔬菜處方、減貧和聯繫公共服務等計劃。

「我們的年輕人很了不起,」漢娜-阿蒂沙說。「他們不滿現狀,要求我們為他們和未來幾代做得更好。」

___

亞洲·唐納德(Asia Donald)記得當時覺得無助和困惑,看到妹妹長出疹子,母親不斷煮瓶裝水洗澡。

但只過了幾年,她就在新澤西州紐華克的孩子面前指導他們面對水中含鉛問題。通過視頻會議,弗林特的孩子解釋了每公斤的含量,如何檢測水中鉛含量,以及他們當時的感受。

「他們感覺和我當時一模一樣,」20歲的亞洲說,她現在想成為會計師,是弗林特公共衛生青年學院18名實習生之一。

他們每月獲得津貼,負責撰寫申請書、制定預算、分析數據、進行焦點小組和創建公眾宣傳活動。他們在YouTube上有雙周視頻談話節目,討論過心理健康到COVID-19等各種話題。

去年夏天,他們計劃和主辦了針對槍枝暴力和校園槍擊的兒童夏令營。今年,與大弗林特社區基金會合作,將協調社區暴力青年峰會。

密西根州立大學醫學院公共衛生研究人員肯特·基(Dr. Kent Key)成立了這個學院。他在博士論文中研究過黑人社區的健康差異,覺得「所有人都認為弗林特青年毀了」。所以他不只給了他們發聲的機會,還把控制權交給了他們。

「我不想讓(水危機)成為青年的厄運,而是想讓它成為發射台,啟動下一代公共衛生專業人才。」他說。

___

當時14歲的迪歐娜·布朗(Dionna Brown)在水危機開始後對倡導產生興趣,是在霍華德大學環境不平等課上。現在她正在規劃前往華盛頓特區,參與環境正義項目。