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(SeaPRwire) –   在將旗下的四大電影怪物投入到所有可以想像的情境之後，Universal 在 1946 年的大部分時間裡都在拼命尋找一個能開啟新系列的反派。他們嘗試向大眾推銷一隻被附身的貓（《貓在爬》，The Cat Creeps）、一名維多利亞時代的女狼人（《倫敦母狼》，She-Wolf of London），以及——殘酷地利用其男主角 Rondo Hatton 的生長障礙——一名面部畸形的殺人犯（《野蠻人》，The Brute Man；《恐怖之屋》，House of Horrors）。然而，最先登場的是《蜘蛛女的反擊》（The Spider Woman Strikes Back）中那位採集血液、偽裝失明的植物狂。不幸的是，這部後來被導演和主演雙雙冷落的電影，為隨後那些低成本的 B 級片定下了基調。

這部令人困惑的驚悚片今天迎來了 80 週年紀念，它的失敗或許並不令人意外。心不甘情不願的導演 Arthur Lubin 後來在擬人化喜劇（《艾德先生》，Mister Ed；《會說話的騾子法蘭西斯》，Francis the Talking Mule）中找到了奇特的定位，當時他被威脅如果不接手這個項目就會被停職。在同一家製片廠合約下的影星 Gale Sondergaard 也是身不由己，儘管她在同年憑藉《安娜與暹羅國王》（Anna and the King of Siam）獲得了奧斯卡金像獎提名。

Lubin 顯然對這種類型沒什麼熱情；這部被他自稱為失敗之作的電影僅有短短 59 分鐘，暗示他希望觀眾能盡快忘記他的參與。然而，Sondergaard 是這部電影的救星，她全身心地投入到一個操縱人心、馬基雅維利式的角色中。換作別人來演，這個角色可能會像她用來祭祀的蜘蛛一樣有無數的破綻。這並不是像珊卓·布拉克那樣同時獲得奧斯卡和金酸莓獎的情況。

令人困惑的是，這裡的「蜘蛛女」與 Sondergaard 三年前在福爾摩斯系列電影《蜘蛛女》（The Spider Woman）中飾演的角色毫無關係。這裡的反派不再是逼人自殺的「女莫里亞蒂」Adrea Spedding，而是名字取得極妙的富裕牧場主 Zenobia Dollard，她的私人助理離職率高得令人起疑。

這位精心策劃的陰謀家最初總是面帶微笑地迎接她最新的員工兼受害者 Jean（由暫別《泰山》系列電影中珍一角的 Brenda Joyce 飾演）。Jean 是一個外地人，她的天真從她立刻透露「甚至沒人知道我在這裡」這句話中表露無遺。在海斯法典（Hays Code）時代，這兩人之間甚至隱約透出一種極其微妙的性張力。

然而，Zenobia 每晚提供一杯熱牛奶幫助 Jean 入睡的習慣，並不像表面上看起來那麼友善。飲料中摻入了迷藥，讓她和啞巴僕人 Mario（前述的 Hatton）能從 Jean 體內抽血，餵給她的食肉植物所吞噬的蜘蛛，並製造出一種植物血清，旨在毒死佔據她心儀土地的牲畜，讓農民別無選擇只能賣地。這絕對不是你想像中普通的收購計劃。

這是一個噩夢般的、雖然有點像《叔比狗》（Scooby-Doo）式的情節，但電影似乎奇怪地不願深入探討。《蜘蛛女的反擊》將大部分的「反擊」留給了觀眾去想像。片中偶爾會瞥見 Zenobia 真正的邪惡本性——例如她對心愛的植物溫柔地低語「你們這些美麗的生物」時那種威脅的方式。而在她和 Mario 盤旋在昏迷的 Jean 身邊的陰暗場景中，也有一種令人不安的寒意。

然而，作為一部旨在推出德古拉（Dracula）和木乃伊（The Mummy）等角色繼任者的電影，它顯得異常沉悶且缺乏驚嚇感。只有在最後的高潮戲中，當 Jean 的前男友 Hal（Kirby Grant 飾）衝進燃燒的地下室救她，扮演英雄角色時，才可能讓人熱血沸騰。製片人毫無同情心地宣傳 Hatton（他在首映前不幸去世）不需要任何化妝，似乎認為僅憑他的外貌就足以嚇得觀眾從座位上跳起來（這顯然是 Sondergaard 對該項目感到憤怒的另一個原因）。

誰知道是否有些恐怖情節在剪輯室裡被刪掉了？這部電影顯然在剪輯過程中被大刀闊斧地刪減，十幾名掛名演員中有好幾位根本沒出現在銀幕上，而且還提到了一些缺乏前情提要的進展——例如 Jean 和 Hal 在最後一刻的爭吵。儘管如此，他們仍需付出巨大努力才能挽救這部片。路易斯安那州的一家戲院甚至覺得有必要發出警告（「對於牙齒因打顫而斷裂、頭髮豎立導致捲髮消失、背脊發涼、神經質、噩夢或任何其他狀況，我們概不負責」），這簡直和劇本一樣令人匪夷所思。

如果你現在還沒猜到，Zenobia 的視力其實完全正常，她利用失明作為策略，完全避開了打擊犯罪的雷達。當 Sondergaard 被揭穿是個殺人騙子時，她展現出的魅力與她扮演那位溫柔、無助的貴婦時一樣迷人。「你要死了，Jean，就像其他人一樣……但你會在這些美麗的植物中活下去，」她在虛弱的僱員耳邊說道，隨後好奇心強的 Hal 基本上做了一個神探可倫坡（Columbo）式的「還有一件事」，她的計劃便徹底化為灰燼。

這是三流電影中的一流表演，本應由一位更積極的導演來執導，並減少明顯的歧視。然而，就像隨後出現的所有二流 Universal 怪物電影一樣，《蜘蛛女的反擊》票房慘敗，Zenobia 再也沒有出現過（在她的丈夫 Herbert Biberman 因身為親共的「好萊塢十人幫」成員而被定罪後，Sondergaard 遭到業界排擠，很快也從大眾視野中消失了）。這或許不是該製片廠恐怖片時代的最後一顆釘子，但可能是影響最深遠的一顆。