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(SeaPRwire) –   Star Trek 從不避諱重塑影響其創作的科幻作品，單是《Strange New Worlds》就明顯借鑒了《Aliens》、《Enemy Mine》以及《The Ones Who Walk Away from Omelas》。但 35 年前的 1991 年 4 月 29 日當週，Star Trek: The Next Generation 轉向了另一種體裁，為我們帶來了太空版的《The Crucible》。

「The Drumhead」一集開場於發現一名克林貢（Klingon）交換軍官實際上是間諜，但這看似間諜故事的劇情很快就轉了向，隨著 J’Dan（Henry Woronicz 飾）的罪行迅速被定調，這位憤怒的外星人便被草草帶離螢幕，退出了該集劇情。星際聯邦（Starfleet）擔心 J’Dan 不可能在沒有協助的情況下將情報偷運出 Enterprise 號並破壞船艦引擎，因此退休的少將 Norah Satie（Jean Simmons 飾）被請上船協助揪出共謀者。

Star Trek 也熱衷於法庭劇，而 Next Gen 則非常喜歡描寫愛管閒事的將軍，這集「The Drumhead」將這些元素融合成了一個令人難忘的整體。Satie 起初表現得彬彬有禮，以尊重對待 Enterprise 號的船員，並將 Picard 視為調查上的平起平坐者。但隨著她和下屬開始緊盯低階醫療技術員 Simon Tarses（Spencer Garrett 飾，近期曾於《For All Mankind》前兩季飾演新主播 Roger Scott）的一舉一動，氣氛開始變得威權起來。

在 Satie 的腦海中，Tarses 成為了一個在無邊界限內以冷酷效率運作的宏大克林貢-羅慕倫（Klingon-Romulan）陰謀的主角。間接證據和一個善意的謊言——Tarses 在星際聯邦申請書上聲稱其羅慕倫祖父是瓦肯人（Vulcan，一個政治敏感度較低的種族）——被誇大到了極致，因為身為資深調查員的 Satie 認為她發現了對她所摯愛的聯邦的又一威脅。

聰明的是，Satie 並非完全錯誤；劇情結論認為，與羅慕倫人合作的 J’Dan 可能確實有幫手潛入 Enterprise 號，而他那些未露面的盟友最終逍遙法外。星際聯邦在隨後的幾十年裡持續與羅慕倫間諜周旋，他們驚人的滲透程度也影響了《Picard》第一季的劇情。但這集「微型麥卡錫主義」展現了 Satie 將自己的恐懼、偏見和巨大的自負置於調查之上，最終演變成毫無根據的政治作秀。

當然，Picard 始終是我們的道德指南針，他溫和地責備了陷入狂熱情緒的 Worf，隨後在自己身陷險境時，引用了 Satie 父親（一位傳奇法官）的話來反擊她。「The Drumhead」是 Picard 的代表作，Patrick Stewart 的存在感和權威感一如既往地提升了劇中必須討論二鋰（dilithium）腔室和特技醫療噴射器（hyposprays）等橋段的層次。已故的 Simmons 作為客串明星令人難忘——她早在 1948 年就憑藉《Ophelia》獲得奧斯卡提名而聲名大噪，她與 Stewart 共同撐起了這集與科幻元素關聯甚微、幾乎不需要發生在星艦上的劇情。

關於「The Drumhead」的論點為何歷久彌新，已有許多討論。提醒人們「狂熱者永遠會辯稱捍衛珍視社會的唯一途徑，就是放棄那些使其變得如此卓越的權利」，這點永遠不嫌多。但儘管 Satie 的愛國主義目標錯誤，正如她向 Picard 承認的那樣，這集也突顯了審判官的生活是孤獨的。

這位將軍本應享受退休生活，卻花費多年時間過著行李箱裡的生活，在聯邦眾多的船艦和空間站中搜捕一個又一個的惡徒。再說一次，她並非完全錯誤——該集追溯性地給予 Satie 功勞，稱她瓦解了第一季威脅整個聯邦的外星陰謀，只是後來隨著外星人與即將到來的博格人（Borg）的聯繫被重寫，這段劇情被悄悄從系列中抹去了。

但當你手中只有一把錘子時，你眼中所見皆是潛伏在陰影中的釘子。現在網路上充滿了無數陰謀論者，永遠在編織自己無法理解的網，Satie 的疲憊與孤立顯得格外令人熟悉。剝去她的軍階，她不過是另一個瘋狂的怪人，堅持認為任何不證明她正確的人事物都是陰謀的一部分，包括親朋好友在內。人們不禁好奇，在我們所有喜愛的 Trek 冒險背景中，有多少孤立的人正在網路上咆哮著關於邪惡外星人的陰謀。

「The Drumhead」恰如其分地在 Star Trek 宇宙內外產生了迴響。該系列今年才剛剛引用了它，當時《Starfleet Academy》引用了 Picard 引用 Satie 父親的話。在我們的現實世界中，它依然經常被評為頂級劇集，且名副其實。

43 分鐘的輕快節奏有時顯得主題過於擁擠，而 TNG 的平民服裝看起來也一年比一年荒謬 [編者註：這可是史上最棒的制服！]，但它依然是 Trek 在哲學層面上的巔峰之作：嚴肅但不沉悶，有道德感但不說教，堅定但不簡化。35 年後，它仍然是該系列在敘事效力和道德清晰度方面的標竿。

Star Trek: The Next Generation, 第四季現正於 Paramount+ 串流播放。